A magyar ökölvívás tizedik olimpiai aranyát Kovács István szerezte az 1996-os atlantai olimpián, emlékezetes meccsen győzve le kubai ellenfelét. A magyar boksz első világbajnoki címét 1991-ben Sydney-ben szerezte meg, amelyet hat évvel később Budapesten megismételt. 1992-ben, Barcelonában olimpiai bronzérmes, kétszeres Európa-bajnok.

1997 októberétől lett a Universum Box-Promotion sportolója. Edzője Fritz Sdunek volt. 1997. december 13-án Hamburgban mutatkozott be a profik között, a francia Ahmed Laint KO-val győzte le. 1999 májusában a Nabaloum Dramane elleni mérkőzésen a WBC nemzetközi bajnoka lett. 1999 novemberében orrcsonttörést szenvedett. 2000 júniusában Steve Robinson legyőzésével profi Európa-bajnok lett. 2001 januárjában Antonio Díaz kiütésével megszerezte a WBO világbajnoki címét. Következő mérkőzésén, június 16-án Julio Pablo Chacon kiütötte a 6. menetben, ezzel elveszítette világbajnoki övét. Ezután egy mérkőzést megnyert, de 2002 márciusában bejelentette visszavonulását. Utolsó összecsapására 2002 április 20-án került sor. Eredményei: 22 győzelem (11 KO) és 1 vereség (KO).